上一章我们讲到了金银是货币发展历史的一个重要阶段，但事实上承担这个伟大的任务的不仅仅有金银，还有铜和铁，人们一般都把它统称为金属货币。在这个问题上，恩格斯有非常精辟的论述。

 

恩格斯在他非常著名的著作《家庭、私有制和国家的起源》一书中，是这样论述货币的演变过程的。大体意思是：货币大致经历了贝——就是我们前面所说的那个贝壳的贝，然后是金属称量货币，然后是金属铸币，然后是纸币的演变过程。

 

从恩格斯的论述里面，可以看出，恩格斯的眼中货币的发展阶段它不是把它称为金银而是称为金属。其实就蕴含着与金银齐名的货币，比如铜和铁。

 

事实上，世界上用铜和铁，尤其是铜作为货币的历史，要超过金银。

 

埃及人在公元前3000多年的时候，已经开采铜了，后来用铜作为货币。巴比伦古国也长期把铜作为货币。古希腊在公元前1300年左右也是把铜当作货币。意大利在公元前1000年左右的时候把铜当作货币。

 

由此可见，恩格斯的这种表述是科学合理的，是具有世界意义的。朋友们放心地相信。

 

不过有一点中国特色和中国特点的是，中国人把铜作为货币的历史应该是最长的。因为它从西周开始，一直延续到清朝的末期，前后有3000年左右的历史。而且一直在货币市场上占据着一个非常主要的位置，这算是我们的特殊之处。

 

我们接下来讲中国货币史上的一些事儿的时候，经常要提到铜和铁。你就把它当成和金银并列的东西看待就可以了。

 

需要特别强调一点的就是，铜和铁作为货币，它跟金银是一样的，它自身有价值，而且它的价值与它自身的价值是一一对应的，而不是像纸币，纸币本身没有任何价值，它的价值是人强加给他的，或者说它是作为金银或者铜铁的影子而存在的。

 

有的人说中国人古代造铜的时候有可能会掺假，所以说它的外在价值可能会大于它实际的价值，所以有人认为，在中国历史上，其实它不像金银那样的自身具有很大的价值，它只是一种货币的原料，就好比是我们现在印刷纸币的纸张一样。

 

我个人认为这种观点是站不住脚的。说到这里，我们必须要抛出一个名词，这个名词也是在研究货币的时候经常碰到的。

 

这个名词叫做“本位”。根本的本，位置的位。

 

本位是什么意思呢？本位其实就是它字面的意思，就是“根本的位置”。

 

我们经常看到一个词叫做金本位制。金本位制就是指金本位的制度，那么金本位有什么意思呢？就是把金放在根本的位置。就是说，在货币体系当中，不管你怎么玩花样，金子依然是基于最根本的那个位置上。比如说你有纸币，但是纸币是作为金子的影子，是依附在金子上的，是金子的附庸，是金子含义的延伸，是金子的一个外在的形式。处于根本位置的东西是什么呢？是金子。这就叫金本位。

 

一样东西处于最根本的位置，它的表现形式可能有很多种，比方说最常见的表现形式就是纸币。

 

同样的道理，我说铜和铁作为货币，它是一种铜本位、铁本位，就是指处于最根本的位置上。不管是金本位、银本位、铜本位、铁本位，统统都是金属本位。

 

如果说有人在铸造铜币或铁钱的时候去存点假，它含量不够，那么它也只是掺点假而已，它依托的还是这个铜，或者铁。离了这个铜和铁，他就不好玩儿了。当然，他如果只有1%的铜，或者铁，有99%都是掺假，那就另当别论了。我们姑且按照常人的思维来给他设一个限制，只要他有一半的铜或者铁，他就假不到哪儿去，他最多是贬值一半。如果铜或者铁的含量低于一半，那它的主要材质就不是铜或者铁了，那么这个时候我们可以说铜或者铁，就像现在印刷纸币的纸一样，只是制造货币的原料，那就不是铜本位、铁本位了。

 

本位这个东西非常重要。他就像一个拴马桩，他的各种表现形式就相当于是马。有了这个拴马桩，马有的时候可能会放出去跑很远，但是它归根结底会回来，回到这个拴马桩上来，那么这个事儿就多少还有点谱。如果拴马桩没了，那么这匹马就成为野马。

 

比如我们现在的货币，人民币也好，美元也好，欧元和日元也好，卢布也好，总之，自从1971年布雷顿森林体系崩溃，世界上的纸币就是野马，是没有拴马桩的。而从纸币诞生到1971年，纸币发展历史的主旋律都是作为金属货币的影子，也就是说，它有一个本位的东西在管着他，他是有拴马桩的。

 

当然我这里说的是主旋律，在一个特殊的时期，在一个特殊的地区，不同的国家也都还是使用过野马的，包括中国，我们马上会说到的。但这不是主旋律，而且都以失败而告终。

 

说完了铜和铁，我们接下来就可以讲一讲中国的纸币故事了，看一看中国古人，是怎么玩儿纸币的？不管他是玩栽了，还是玩发了，总而言之你会发现中国人还挺会玩儿的。我们下一章再说。